اسپیسایکس روز شنبه فراتر از انتظار ظاهر شد و موشک استارشیپ را در سیزدهمین پرواز آزمایشیاش با موفقیت از جنوب تگزاس به آن سوی جهان فرستاد؛ جایی که فضاپیما با دقت و بهصورت سالم در منطقهای دورافتاده از اقیانوس هند روی آب فرود آمد.
استارشیپ پیش از این هم فرودهای آبی دقیقی انجام داده بود، اما این بار پس از تماس با آب، بهآرامی واژگون شد و در حالی که روی سطح آب شناور مانده بود، به پروازش خاتمه داد. فرودهای آبی قبلی معمولاً با آتشسوزی و انفجار پایان مییافتند؛ اتفاقی که مسئولان اسپیسایکس تقریباً آن را در هر فرود آبی استارشیپ انتظار داشتند.
استارشیپ پس از رسیدن به اقیانوس هند، ظاهراً در وضعیت بسیار خوبی قرار داشت. مهندسان اسپیسایکس پهپادهایی را بر فراز منطقه فرود به پرواز درآوردند تا سپر حرارتی فضاپیما را بررسی کنند؛ اقدامی که بهترین فرصت تاکنون برای ارزیابی عملکرد بیش از ۱۸هزار کاشی سرامیکی عایق نصبشده روی بدنه فولاد ضدزنگ استارشیپ در سفر رفتوبرگشت به فضا بود. این کاشیها هنگام ورود دوبارهی استارشیپ به جو با سرعت بسیار بالا، دمایی تا حدود ۱۴۳۰ درجه سلسیوس را تحمل کردند.
موفقیت چشمگیر پرواز روز شنبه، احتمالاً اسپیسایکس را به برداشتن گام بلند بعدی در پرواز آینده ترغیب خواهد کرد. به گفته ایلان ماسک، بنیانگذار و مدیرعامل این شرکت، این گام میتواند قراردادن استارشیپ در مسیری طولانیتر، احتمالاً در مدار نزدیک زمین و سپس بازگرداندن آن به محل پرتاب باشد. در این سناریو، بازوهای مکانیکی برج پرتاب تلاش خواهند کرد هنگام کاهش سرعت و معلقشدن فضاپیما، آن را در هوا بگیرند. اسپیسایکس پیشتر همین کار را با بوستر سوپر هوی انجام داده است؛ موشکی که از خود استارشیپ بزرگتر و سنگینتر است، اما با سرعتی بسیار کمتر به زمین بازمیگردد.
ماسک بامداد شنبه در شبکه اجتماعی ایکس نوشت: «اگر پس از بررسی دادههای مأموریت مشکل خاصی پیدا نکنیم، اسپیسایکس در پرواز بعدی تلاش خواهد کرد استارشیپ را با برج پرتاب مهار کند.»
