یک گام نزدیک‌تر به خلق حیات مصنوعی؛ ساخت سلول‌های آزمایشگاهی با توانایی رشد و تکثیر

خلق حیات در آزمایشگاه سال‌ها یکی از بلندپروازانه‌ترین اهداف زیست‌شناسی بوده است. اکنون گروهی از پژوهشگران موفق شده‌اند سلول‌های مصنوعی بسیار ساده‌ای بسازند که می‌توانند در محیط آزمایشگاه رشد کنند، ماده ژنتیکی خود را کپی کنند و تقسیم شوند. هرچند این سلول‌ها هنوز زنده محسوب نمی‌شوند، پژوهشگران می‌گویند این دستاورد یکی از مهم‌ترین گام‌ها در مسیر ساخت حیات مصنوعی از مواد غیرزنده به شمار می‌رود.

سلول‌های مورد بحث که از ترکیبات شیمیایی و DNA ساخته‌شده در آزمایشگاه تشکیل شده‌اند، برای نخستین بار توانسته‌اند چرخه‌ای را طی کنند که از ویژگی‌های اصلی سلول‌های زنده است؛ یعنی رشد، همانندسازی DNA و تقسیم برای تولید نسل بعدی. به گفته پژوهشگران، این موفقیت می‌تواند در آینده راه را برای ساخت موجودات مصنوعی هموار کند که بتوان از آن‌ها برای تولید دارو، مواد غذایی، سوخت‌های زیستی و مواد صنعتی استفاده کرد.

اهمیت پژوهش به کاربردهای صنعتی محدود نمی‌شود. این آزمایش می‌تواند به یکی از بنیادی‌ترین پرسش‌های زیست‌شناسی نیز کمک کند: چگونه مجموعه‌ای از مولکول‌های بی‌جان در نقطه‌ای به چیزی تبدیل می‌شوند که آن را «حیات» می‌نامیم؟